Los perros mayores tienen requerimientos especiales en la dieta y necesitan mantener el peso correcto. Este segmento le dará todos los detalles sobre qué alimentar a su perro mayor y cómo estar seguro de que él se mantenga en óptimo estado de salud.
Los perros mayores, así como la gente mayor, tienen necesidades especiales en cuanto a la salud; por eso, debe prestarles más atención y cuidado que a los perros que son más jóvenes. Pero usted se verá recompensado por este cuidado adicional, porque ayudará a que ellos mantengan una buena salud, y usted podrá disfrutar de más años de feliz compañía.
¿A qué edad es mayor un perro?
Esto depende de la raza y de cada perro individualmente. Las razas grandes tienden a envejecer más rápido que las más pequeñas. En general, “mayor” quiere decir de más de ocho años de edad en un perro mediano, y más de cinco en perros de mayor tamaño.
Por qué los perros mayores tienen necesidades especiales de salud
A medida que los perros envejecen, sus órganos pueden funcionar con menor eficiencia, y pueden estar menos aptos para resistir infecciones y otras enfermedades. Como dueño responsable de mascota, usted querrá que su perro se mantenga sano y activo por el mayor tiempo posible. Por eso, debe estar alerta ante cualquier condición que pueda necesitar la atención de su veterinario.
Las necesidades dietéticas de los perros mayores
Las necesidades dietéticas de los perros mayores tienden a variar entre un individuo y otro. Algunos perros mayores pueden necesitar dietas especiales. Existen muchas razones para esto. Un perro mayor, naturalmente será menos activo que un animal más joven, y por lo tanto puede necesitar menos energía de su dieta. Las investigaciones han demostrado que la composición del cuerpo (la cantidad de tejido muscular y graso) tiende a cambiar en perros mayores, y por lo tanto, pueden necesitar de hasta un 20% menos de calorías. Los órganos de un perro mayor, pueden ser menos eficientes manejando los alimentos, y usted debe hacer ajustes en su dieta, o alimentarle con una dieta especial recomendada por su veterinario.
Cuidando la salud de los perros mayores
Es una buena idea que evalúe a su perro con regularidad para asegurarse de que su apariencia y su conducta son normales. Si él rehúsa la comida, se niega a salir, está obviamente dolorido, o tiene problemas orinando o defecando, usted debe pedirle consejo a su veterinario. Hay problemas específicos de salud que se pueden esperar en un perro mayor.
A medida que su perro envejece, puede desarrollar artritis en las coyunturas. Esto puede significar que su perro se vuelve menos activo, y le es difícil moverse. Usted debería seguir sacando a su perro para que se ejercite controladamente, aunque él tenga artritis, pero no demasiado, ya que el ejercicio puede empeorar su artritis. Pregúntele a su veterinario sobre un programa de ejercicios adecuado. También, su perro puede necesitar una dieta baja en calorías para evitar que aumente de peso.
El oído, la vista y el olfato pueden entorpecerse con la edad, y usted debe tomar en cuenta esos cambios. Por ejemplo, si se da cuenta de que su perro no le obedece, tal vez es porque él no puede escuchar su orden. Su perro también puede padecer de problemas en los ojos, como infecciones, cataratas, disminución de su visión nocturna e incluso ceguera. Observe cambios como supuraciones de los ojos, o síntomas de visión deteriorada, como tropezarse contra los muebles. (Tenga en cuenta de que muchos perros con estos problemas, pueden adaptarse muy bien a su medio ambiente.)
Las encías enfermas, pueden no sólo llevar a que el perro pierda los dientes, sino que también pueden causar serios problemas, si la bacteria entra en el torrente sanguíneo a través de las encías inflamadas. Examine las encías y los dientes de su perro con frecuencia, y pídale consejo a su veterinario si estas no se ven saludables. También, cepille los dientes de su perro, con un cepillo de dientes, y utilice productos de higiene oral especialmente diseñados para él.
Incontinencia urinaria (o el no poder controlar su orina) puede ser un problema en animales mayores, e incluso, un perro que ha sido entrenado por muchos años a hacer sus necesidades fuera de la casa, puede comenzar a orinar en lugares inapropiados. Algunas veces esto se debe a problemas con la parte del sistema nervioso que controla la vejiga, pero también puede ser causado por un desorden del tracto urinario, la próstata, u otro sistema del cuerpo. Si un perro repentinamente sufre de incontinencia, o comienza a orinar con mayor frecuencia que de costumbre, consulte a su veterinario. Finalmente, no se olvide de que las vacunas regulares son tan importantes en los perros mayores como en los más jóvenes.
Ayudando a su perro a mantener el peso adecuado
Tener bajo o sobrepeso puede ser un problema para los perros mayores. Una manera rápida de revisar el peso de su perro, es palpándole las costillas con la palma de su mano. Si le cuesta trabajo sentir las costillas, su perro necesita perder peso. Por otra parte, si siente sus costillas muy prominentes, o si las puede observar con facilidad en un perro de pelo corto, él necesita aumentar un poco de peso.
Como en los humanos, la obesidad puede ser un problema en perros mayores. Esto puede ser debido a que el perro es menos activo, y por lo tanto, queme menos calorías. El peso extra en el cuerpo, puede causar o empeorar muchos otros problemas de salud en su perro. Si él tiene sobrepeso, usted puede ayudarle a perder peso alimentándole con una dieta de control de calorías, y posiblemente, sacándolo a pasear para que haga más ejercicio – aunque esta no es siempre una buena idea para con los perros mayores.
Si su perro es muy delgado, haga que su veterinario lo examine y verifique si existen otros problemas de salud que le causen la pérdida de peso. A medida de que el sentido del olfato y del gusto en los perros pierden agudeza, o a veces el tracto digestivo es menos eficiente, usted puede verse en la necesidad de alimentarle con una dieta de muy buen sabor y altamente digestible.
La función de los riñones en los perros mayores puede disminuir. Recuerde que los riñones procesan y eliminan los productos de desecho del cuerpo, especialmente los productos de proteína metabolizada, a través de la orina. Su veterinario puede decirle si su mascota debería estar en una dieta especialmente diseñada para problemas de riñón. Estas dietas contienen un bajo nivel de fósforo, para disminuir el progreso de la enfermedad, y un bajo nivel de proteínas para reducir la acumulación de productos de desecho dañinos en la sangre. 
Reducción del apetito
Los perros mayores a veces tienen muy poco apetito, así que usted tal vez tenga que distraerlo para que coma. He aquí algunos consejos en cómo tentar a su perro para comer.
- Alimente a su perro frecuentemente y en pocas cantidades. Divida la ración diaria entre dos o cuatro raciones pequeñas.
- Caliente un poco la comida de su perro, pero sólo hasta que alcance su temperatura corporal.
- Déjele la comida por 10 a 15 minutos, y luego retírela. Su perro es más propenso a comer comida fresca.
- Asegúrese de que su perro tenga un lugar tranquilo en donde pueda comer su alimento.
Requerimientos de minerales y vitaminas
Las necesidades de vitaminas y minerales en los perros mayores, particularmente en aquellos con ciertas enfermedades, pueden ser diferentes a la de animales más jóvenes. Algunas de las dietas especiales tienen su contenido de minerales y vitaminas, cuidadosamente ajustado, para ayudar a darle el correcto balance de las mismas, a mascotas mayores que pueden sufrir fallas en el funcionamiento renal o cardíaco.
